وكان المريخ قد وضع قدمه الأولى في الدور المقبل عندما حقق الفوز 1-0 في مباراة الذهاب التي أقيمت يوم 5 سبتمبر، وهي النتيجة التي منحت الفريق أفضلية مهمة قبل السفر إلى زامبيا لخوض مواجهة الإياب. وتؤكد سجلات المباراة المنشورة أن المريخ دخل لقاء اليوم متقدما بهدف في مجموع المباراتين.
وفي لقاء الإياب اليوم السبت 12 سبتمبر 2026، دخل الأحمر المواجهة مدركا أن المهمة لن تكون سهلة أمام باور ديناموز على أرضه وبين جماهيره، لكنه نجح في التعامل مع المباراة وحسم المواجهة لمصلحته، ليؤكد تفوقه على بطل زامبيا ذهابا وإيابا ويغادر الدور التمهيدي الأول بالعلامة الكاملة أمام منافسه.
ولا تقتصر أهمية التأهل على مجرد العبور إلى الدور التالي، فالمريخ كان بحاجة إلى بداية أفريقية قوية بعد الإخفاقات التي لازمته في النسخ الأخيرة. والفوز في مباراتين متتاليتين أمام منافس يملك خبرة قارية يمنح الفريق دفعة معنوية كبيرة قبل المرحلة الأكثر صعوبة من البطولة.
كما يمثل التأهل مكسبا مهما للجهاز الفني بقيادة داركو نوفيتش، الذي دخل المواجهة تحت ضغط كبير، في ظل ارتفاع سقف طموحات الجماهير هذا الموسم ورغبتها في رؤية المريخ يعود مجددا إلى الأدوار المتقدمة من دوري الأبطال.
المريخ لم يتأهل بالحسابات، ولم ينتظر فارق الأهداف أو نتيجة مباراة أخرى.. انتصر في الذهاب، وعاد ليؤكد تفوقه في الإياب.
خطوة أولى ناجحة للأحمر في الطريق الأفريقي، لكن التحدي الحقيقي يبدأ من الدور المقبل؛ فطموح المريخ وجماهيره لا يتوقف عند تجاوز الدور التمهيدي، وإنما الوصول إلى مرحلة المجموعات واستعادة مكانة النادي بين كبار القارة.
